オーケストラ（管弦楽団、orchestra）とは、管弦楽曲、すなわち複数の弦楽器、管楽器および打楽器からなる編成による音楽を演奏するための組織を指し、主にクラシック音楽を演奏します。

オーケストラは通常、指揮者が統制しながら演奏され、大規模なものを交響楽団（symphony orchestra）、
小規模で弦楽器中心のものを室内管弦楽団（chamber orchestra）、ダンス音楽や行進曲などを演奏するさらに小規模な編成のものはバンドなどと呼ばれます。
ただし「交響楽団」の呼称は歴史的なものがあるので、必ずしも規模を表すものではありません。（例：ベルリン交響楽団がベルリン・フィルハーモニー管弦楽団より大きいわけではない）。

弦楽合奏に管楽器の加わった管弦楽は、バロック期にオペラの伴奏として、弦楽合奏の補強にオーボエやファゴットなどの木管楽器が加えられたのが始まりで、モンテヴェルディのオペラに初期の形態を見ることができます。このころのオーケストラは、弦楽器を中心にフルート、オーボエ、トランペット、トロンボーン（サックバット）を加えたもので、バッハやヘンデルらによってオラトリオやカンタータの伴奏としてもオペラ風の管弦楽が取り入れられて発展し、コンサートホールでの演奏に適応して次第に金管楽器やティンパニ、クラリネットなど新しい楽器が加わって、加わって現在のような形になりました。

組織的な音楽活を部活動として行う学校が多いため、このページでは「オーケストラ・管弦楽・室内楽」という名称を冠した部・同好会を一覧化しています。
「オーケストラ・管弦楽・室内楽」部・同好会のある学校は、首都圏307校の私立中学・国立中学・公立中高一貫校のうち約14％(07年度）です。※編集部調べ

参考：フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

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